COMBATE DE INCENDIOS FORESTALES

El control del incendio

Una etapa, un momento en el combate al fuego es el control del incendio. Consiste en detener, contener el avance de las llamas extinguiéndolas directamente en su frente de avance y en otros lugares activos o bien, si ello no es posible, circunscribiendo, rodeando al fuego con una línea de control, para que no se siga propagando. Hay otras etapas durante el combate, pero ésta es una de las más importantes.

Métodos de combate

Para contener al incendio, para detener su avance, de modo de poder extinguirlo más tarde, se identifican dos métodos: el directo y el indirecto, dependiendo, respectivamente, si el incendio es controlado con el trabajo de la brigada junto al fuego o bien si el personal trabaja a una cierta distancia de él, interviniendo la vegetación en la trayectoria del fuego para dejar al incendio sin combustible.

Estos métodos no son excluyentes, son complementarios. Se puede empezar el combate de una forma y seguirlo de otra, o trabajar en combate indirecto en un lugar del incendio y en combate directo en otro.

Método directo

En este método el control del incendio se logra extinguiendo al fuego en el frente de avance, llamado la cabeza del incendio, y en otros sectores activos. Para ello los brigadistas cubren al fuego con tierra lanzada con palas, enfrían con agua y cortan la continuidad de la vegetación combustible en el mismo borde del incendio.

Este método, también conocido como ataque directo, se usa en vegetación de poco tamaño, en incendios iniciándose, aún pequeños, en sectores menos intensos de un incendio mayor y para extinguir pequeños focos de fuego originados por pavesas, o sea brasas transportadas por el viento más delante de la cabeza.

Con este método se reduce la superficie y el daño al mínimo y el borde del incendio queda extinguido de inmediato. Si se dispone de agua es, sin duda, el método más efectivo. Sin embargo, expone al personal al humo y al calor, se pueden producir accidentes en topografía abrupta transitando para acercarse a las llamas y, además, pavesas pueden encender fuegos que encierren al personal, especialmente en laderas.

Método indirecto
El control se logra rodeando al incendio, encerrándolo dentro de una línea de control, a cierta distancia de la cabeza del incendio y de sus lugares activos. A esa distancia ya no es posible lanzar tierra o agua, por lo que el combate indirecto se basa en eliminar o cortar la continuidad de la vegetación en la trayectoria del incendio.

Una línea de control, por su parte, es el conjunto continuo de cortafuegos naturales y artificiales ya presentes en el área afectada y de los cortafuegos que se construyen durante el combate. También forman parte de la línea de control los bordes del incendio extinguidos naturalmente y los bordes que se extinguen mediante el trabajo del personal.

A su vez, un cortafuego es una faja de terreno que no tiene combustible o donde éste no está en condiciones de arder. De esta forma los cortafuegos cortan la continuidad de la vegetación, impidiendo así que el fuego se propague al carecer de combustible.

Cortafuego es un término amplio, de uso general. Hay varios tipos de cortafuego, pero todos tienen algo en común: carecen de combustible o, en algunos casos, el combustible no está en condiciones de arder.

Por ejemplo, una línea cortafuego es una faja de terreno, de la longitud que sea necesaria y de varios metros de ancho, donde se ha cortado y extraído toda la vegetación y se ha raspado y cavado el terreno hasta el suelo mineral.

Los cortafuegos de agua y de retardante, cubren a la vegetación con agua y productos químicos e impiden que se incendie.

La línea de fuego es una franja estrecha de terreno donde la vegetación combustible en la trayectoria del incendio se elimina con fuego, aplicado a partir de una faja de un ancho no mayor a un metro, donde el suelo se ha raspado y cavado hasta el suelo mineral, o sea hasta que sólo haya tierra y piedrecillas. El fuego así aplicado se llama quema de ensanche, la que por avanzar contra el viento podrá apagarse luego de algunos metros, pero, aunque ello ocurra, cumplirá su objetivo de ensanchar la faja carente de combustible, sin el esfuerzo del personal, como en el caso de la línea cortafuego.

Para construir una línea de fuego, una vez que el Jefe de Incendio determina dónde se va a iniciar y terminar y cuál va a ser su trayectoria, la brigada trabaja dispuesta en una fila, con las herramientas de corte adelante para abrir paso y eliminar vegetación, a continuación las herramientas de raspado y cavado para eliminar la vegetación superficial hasta el suelo mineral y luego equipos de encendido para la quema de ensanche.

Durante el combate o método indirecto para establecer la línea de control se aprovechan los cortafuegos presentes y se construyen los que sean necesarios (línea de fuego, línea cortafuego, cortafuego de agua, cortafuego de retardante), uniéndolos para que no queden lugares por donde pueda seguir avanzando el fuego. El borde del incendio ya extinguido y la parte posterior del incendio, llamada cola, también son parte de la línea de control y permiten anclar en ellos a otros cortafuegos.

El método indirecto se usa cuando el calor y el humo impiden el trabajo del personal, si el terreno es de topografía abrupta, si la vegetación es densa, si la propagación es rápida, si hay emisión de pavesas, si el frente es muy amplio y en incendios de copas. En general, cuando no es posible el ataque directo. El trabajo, a su vez, es más seguro para el personal y las condiciones de trabajo más confortables permiten sostener más tiempo el trabajo, con mejor rendimiento. Pero, como desventaja, se sacrifica vegetación, que puede ser valiosa.

Dentro del método de combate indirecto, una variante de la quema de ensanche, es decir del concepto y acción básica de extinción de usar fuego para eliminar vegetación en la trayectoria del incendio, es el contrafuego. Sólo varía la magnitud. El contrafuego es utilizado para quemar vegetación en zonas más amplias y creando un fuego que logre avanzar contra el incendio, quemando el combustible en la trayectoria que, por su comportamiento, lleva el incendio. Cuando los dos fuegos se encuentran el incendio se extingue por carencia de vegetación combustible. Es un recurso extremo, dada la probabilidad que sea inmanejable y que complique la situación.

Una forma de ataque indirecto, ya que no se trabaja sobre directamente en el borde, es el llamado método paralelo, donde se construyen cortafuegos paralelos a los bordes del incendio, flanqueando al incendio, como pinzas, desde la cola hacia la cabeza.

Una vez controlado el avance del incendio, logrando detenerlo dentro de la línea de control, se inicia la etapa llamada de liquidación, donde se extingue todo fuego en el borde del incendio y al interior de la línea de control.

La grilla

En el curso del combate al fuego, el Jefe de Incendio y los otros mandos que componen la organización necesitan planificar acciones, dar instrucciones y emitir informes de avance de la operación. Para ello hay que aludir a los diferentes lugares del incendio, situación donde se producen confusiones, por ejemplo informar sobre el flanco derecho (pero ¿a la derecha de quién?), el foco más grande, al lado de allá, etc. Para precisar las ubicaciones se utiliza una grilla sobrepuesta en un mapa del incendio, donde, independiente de donde esté el Norte, los sectores 1 y 6 corresponden a la cabeza del incendio y los sectores 3 y 4 a la cola. De esta forma se aludirá al sector 1 donde operan 3 brigadas, al 6 donde operan los aviones cisterna y dos brigadas y al 3 y 4 como ya extinguidos.

FENÓMENOS DEL FUEGO Y SU COMPORTAMIENTO

1. ROLL OVER, FLASH OVER Y BACKDRAFT:LA IMPORTANCIA DEL USO CORRECTO Y LAUNIFICACIÓN DE LA TERMINOLOGÍA En el mundo de los incendios es común oír términos como backdraft, roll over, explosión de humo, etc. Pero ¿realmente utilizamos correctamente esta termino- logía? Podemos pensar en los campos de prácticas de los servicios de bomberos en los que encontramos los “contenedores de flash over”, ¿es un flash over lo que provocamos en su interior? El empleo correcto de un lenguaje niente realizar un repaso a los distintos suficiente (dentro del rango de inflama-técnico es un factor que incide en el términos, con especial atención a las bilidad) entran en ignición y se queman;desarrollo de una profesión o área del tendencias que marca la NFPA, cuyos puede originarse sin ignición y antes deconocimiento ya que sirve para precisar criterios son los más ampliamente acep- la ignición de otros combustibles separa-conceptos y a que sean entendidos por el tados, aunque sin perder de vista que la dos del origen”.resto del grupo de profesionales. problemática que en este artículo se ex- En el desarrollo de un incendio en un Según el diccionario de la RAE, de- pone no es única de nuestro país, como recinto confinado se manifiesta comofinición es, en su segunda acepción, se proyecta en la ponencia1 de Gregory una capa de llamas que corren bajo el“proposición que expone con claridad y E. Gorbett y Ronald Hopkins en la Confe- techo aumentando de forma notable laexactitud los caracteres genéricos y dife- rencia Mundial de la NFPA de 2007. radiación, pudiendo llegar hasta los 20renciales de algo material o inmaterial”. kW/m2 medidos a nivel del suelo.La claridad y exactitud que se mencionan LA ESCUELA NORTEAMERICANA En estos casos también se hace refe-deben ser escrupulosamente respetadas, Roll over y flame over rencia al término flame over, que en oca-de modo que las posibilidades de inter- Recogido en la traducción al español siones se utiliza para describir el mismopretación diferentes sean las menores de la NFPA 921 como llamas por el te- fenómeno.posibles. cho, el roll over se define como la “situa- Hay textos que diferencian entre el roll En el campo de los fenómenos que ción que aparece cuando los productos over y el flame over por la fuente de ig-se producen en incendios en espacios pirolizados que no han combustionado nición, siendo en el primero las llamas delconfinados existe cierta confusión en la se han acumulado en la capa superior incendio al ir ascendiendo, mientras queterminología por diversas causas: a nivel del techo en una concentración para el flame over sería la propia tempe- • Los fenómenos no están suficiente- ratura alcanzada por la capa de gases, lomente estudiados y no existe unanimidad que desembocaría en una reacción másen las definiciones. violenta que en el primer caso. • Existen dos escuelas, la americana yla sueca, que emplean conceptos simila- Un flash over debe ser Flash fireres con significados distintos. un flash over, siempre y Traducido por la NFPA como llama- • Se han producido confusiones al tra- en cualquier lugar rada, se entiende como “fuego que seducir textos de los idiomas de origen. desarrolla rápidamente a través de un Con este panorama, parece conve- combustible difuso como polvo, gas o

2. vapores de líquidos inflamables, sin quese produzca un aumento peligroso de lapresión”. En un incendio en un recinto cerradose puede manifestar como la combustiónrápida de los gases del incendio, pero sinque llegue a crear una onda de presióncaracterística de las explosiones.Flash over El primero que estudió en profundidadeste fenómeno fue el británico PhilipH. Thomas en los años 60 sentando lasbases de los estudios posteriores (porejemplo, el titulado “Theoretical consi-derations of the growth to flashover ofcompartment fires”; Fire Research NoteNo. 663). Conocido en español comocombustión súbita generalizada, y en al-gún texto sudamericano como “descargadisruptiva”, es un fenómeno que se daen incendios ventilados y que marca sumáximo desarrollo. La UNE EN ISO 13.943 la define como“la transición al estado de combustióngeneralizada de las superficies del con- El elemento diferenciador en un backdraft es que la fuente de ignición aparece en el interiorjunto de materiales combustibles de un del recinto, punto que será origen de la deflagraciónrecinto”. Según la NFPA 921 es la “fase detransición en el desarrollo de un incen- sión de humo, que viene recogido en la Forward-induced explosion3dio confinado en la cual las superficies norma americana como sinónimo de bac- Con este término se describe la infla-expuestas a radiación térmica alcanzan kdraft. Sin embargo, existe una corriente mación de bolsas de gases que se hanla temperatura de ignición más o menos de autores2 que distinguen un fenómeno desplazado fuera del compartimentosimultáneamente y el fuego se propaga distinto, circunscribiendo el backdraft al donde se generaron, siendo el ele-rápidamente a través de todo el re- fenómeno cuyo proceso requiere una mento diferenciador que los gases quecinto dando como resultado que todo el corriente de aire hacia el interior del re- salen al exterior de forma violenta porcompartimento se ve involucrado en el cinto que activa una fuente de ignición en algún motivo, como por ejemplo queincendio”. el interior, mientras que la explosión de haya colapsado el techo del recinto humo no precisa de esa corriente de aire, donde se produce el incendio, al mez- pudiendo encontrar los gases la fuente de clarse con el aire entran en rango deBackdraft y smoke explosion ignición en el exterior del recinto donde se inflamabilidad. Conocido en el Reino Unido como ha producido el incendio. Existen más términos como son:backdrought y recogido como contratiroen la edición en español de la NFPA,consiste en una deflagración de gasescombustibles que se da en incendios quese desarrollan en recintos cerrados conpoca o nula ventilación y cuyo desenca-denante es un aporte de aire fresco delexterior que facilita que el fuego latentedel interior se reavive levantando llamasy actúen como fuente de ignición de lacapa de gases. El fenómeno de backdraft no aparecerecogido en los estándares ISO, aunquesí está definido por la NFPA como “laexplosión, o rápida combustión, de losgases calientes que ocurre cuando seintroduce oxígeno en el interior de unaconstrucción que no ha sido apropiada-mente ventilada y en la que se ha ago- Diversos autores han diferenciado fenómenos distintos cuando la fuente de ignicióntado el oxígeno debido al fuego”. se encuentra en el interior o en el exterior, y que en consecuencia Por otro lado tenemos el término explo- afectan a los vectores de propagación de la deflagración

3. flash back, gas combustion, smoke gas explosion, fire gas explosion, etc. Científicamente solo están reconoci- Rapid fire progress dos los términos flash over y backdraft, a los que se añade otra categoría, fire gas ignition, en la que entran el resto de fenómenos y de los que solo unos pocos están aceptados formalmente.Fire gas ignition Flash over Backdraft Fire gas ignition, cuya traducción sería “ignición de los gases del incendio”, en- globa un amplio abanico de fenómenos que se agrupan bajo esta clasificación Roll over y de forma general se pueden definir4 como “la ignición de gases y productos Flame over de la combustión, que se encuentran, o son llevados, a un estado en el que son Smoke explosion inflamables”. La ignición es causada por la introducción de una fuente de ignición en una mezcla que se encuentra en el Flash fire rango de inflamabilidad o cuando los ga- ses que se encuentran por encima del LSI Otros encuentran un lugar en el que mezclarse con oxígeno en presencia de una fuente de ignición. Gráfico 1. Clasificación de los distintos fenómenos Estamos ante una variedad de fenó- menos que suponen un cambio más o menos brusco en el desarrollo del Tabla 1. Terminología incendio debido a factores derivados Término Traducción de la configuración del recinto donde se desarrolla y al cambio en las con- Rapid fire progress Desarrollo rápido del incendio diciones de ventilación, motivo por el Flash over Combustión súbita generalizada cual las autoridades de EEUU los han englobado bajo el término Rapid Fire Backdraft Explosión por contratiro7 Progress. Fire gas ignition Ignición de los gases del incendio A ello también ha contribuido la ne- Smoke explosion Explosión de humo cesidad de clasificar estos fenómenos para su anotación estadística5 por parte Flash fire Llamarada de los servicios de bomberos, teniendo en cuenta que es muy difícil determinar en el momento cuál ha sido el proceso concreto, por lo que se encuadran en esta categoría genérica hasta su posterior investigación. De esta forma, los distintos fenómenos se clasificarían según el Gráfico 1. Con respecto a la distinta terminología existente, debemos tener en cuenta que solo se consideran científicamente acep- tadas6 las indicadas en la Tabla 1. LA ESCUELA SUECA En Suecia se ha desarrollado una termi- nología distinta en la que se agrupan to- das las variantes bajo el término flashover según recoge la bibliografía8, centrando la distinción en función de las condicio- nes de la capa de gases combustibles: Flash over pobre Es el que se produce en una habitación Bomberos realizando un curso de flash over con buena ventilación y poca acumula-

4. ción de gases, con lo que estos comien- zan a inflamarse en cuanto alcanzan el LII y la temperatura adecuada. Según la terminología aceptada “roll over”. Flash over rico Este fenómeno se produce con los El flash over es un fenómeno que se da en recintos ventilados y que implica la súbita gases en la zona superior del rango de combustión de materiales no implicados en el incendio hasta ese momento, situación que no inflamabilidad, pero sin alcanzar la tem- se suele reproducir en los contenedores de prácticas de los servicios de bomberos peratura de autoignición. El escenario puede darse en habitaciones en las que rango de inflamabilidad, dando lugar cualquier lugar, al igual que el resto de el fuego ha sido sofocado por la falta a alguno de los fenómenos encuadra- términos de uso común en este ámbito, de oxígeno. La fuente de ignición puede dos dentro de la categoría “fire gas ya que el lenguaje técnico y su correcto provenir de las llamas que produzcan el ignition”. uso es uno de los mejores indicadores de paso de una corriente de aire por unas Es común encontrar diferencias sig- la madurez de un área del conocimiento brasas. Según la terminología aceptada nificativas entre los distintos textos no o disciplina y de aquellos que trabajan en “backdraft”. científicos que recogen esta terminología, ella. incluso en el número de fenómenos des- Flash over rico y caliente critos. Probablemente esto sea debido al 1. Documento disponible en la Biblioteca de Puede ocurrir que la temperatura de origen de sus autores, ya que antes de la web de Anince. combustión de los gases sea suficien- ser traducidos al español son traducidos 2. Drysdale, Karlsson y Quintiere. temente alta para que se produzca la al inglés, lo que añade un escalón más y 3. Término introducido por Floyd Nelson. ignición espontánea, pero si estos se en- con ello más posibilidades de confusión, 4. Paul Grimwood. 5. NFIRS (National Fire Incident Report cuentran por encima del LSI, la ignición mientras que en el caso americano la System). tendrá lugar si entra en contacto con propia NFPA traduce sus documentos 6. Paul Grimwood. aire del exterior, reaccionando de forma al español, aunque dirigidos al ámbito 7. La NFPA hace una traducción literal como súbita al entrar dentro del rango de infla- sudamericano. “contratiro”, que no nos parece la más acerta- mabilidad. La ignición se producirá fuera da. Al igual que en el caso de la “combustión del recinto o cerca de la puerta, por lo CONCLUSIONES subita generalizada”, proponemos el término que puede propagarse hacia el interior. Parece claro que debe considerarse una “explosión por contratiro” que recoge mejor Este fenómeno se encuadraría dentro de incongruencia el hecho de que el mismo la violencia del fenómeno y resulta más fácil “fire gas ignition”. término científico tenga definiciones dife- asociarlo al contexto del incendio. rentes dependiendo de quién y dónde se 8. Giselsson and Rosander. Flash over retrasado emplee. ¿Sería aceptable que la defini- Nos podemos encontrar con esta ción del metro, como unidad de longitud, FUENTES situación cuando una bolsa de gases pudiera ser distinta en según qué condi- • FPH Ed. 2008. combustibles encuentra una fuente de ciones? La evidente respuesta negativa a • NFPA 921 Ed. 2004. ignición una vez ha salido de la ha- esta cuestión debe hacernos reflexionar • An introduction to fire dynamics. Do- bitación de origen, pudiendo darse a sobre la necesidad de establecer un crite- ugal Drysdale. 2ª Ed. cierta distancia del recinto en el que se rio único y común en la definición y em- • Enclosure fire dynamic. Björn Karlsson desarrolló el incendio. El resultado de- pleo de la terminología de uso común en y James G. Quintiere. Ed. 2000. penderá de las condiciones de la nube la denominada ciencia del fuego: un flash • www.firetactics.com de humo y de su situación dentro del over debe ser un flash over, siempre y enV I C T A U L I C • P R O T E C C I Ó N C O N T R A I N C E N D I O SAHORRAR Apretadas agendas de montaje, demandan soluciones rápidas.TIEMPO, SINPERDER CALIDAD Sólo las soluciones que Victaulic ofrece para PCI mantienen la calidad en la que Vd. puede confiar disminuyendo los tiempos de trabajo. Toda nuestra investigación y desarrollo se basa en lo que aprendemos de Vds., nuestros clientes. Nuestro objetivo es proporcionar una gama completa de Acoplamientos Módulo de control productos que mejoren las expectativas de rendimiento, relación calidad-precio, FireLock EZTM para verticales, estilo 009H. serie 747M seguridad y fiabilidad. ¿Quiere saber como ahorrar tiempo y aumentar la productividad en sus instalaciones? Entonces, contacte con Victaulic Filial en España: Av. de Milán, 18 P.I. Aida Azuqueca de Henares 19200 Spain Teléfono: +34 949 348 490 Fax: +34 949 266 848 Rango completo de Mangueras flexiblesVálvulas y puestos control con pilotajes rociadores y boquillas para rociadores, 

ORIGEN DEL FUEGO

El fuego puede servir como un ejemplo del desarrollo y el polimorfismo de la Cultura.

La Naturaleza se ofrece al hombre como una realidad fundamental de tierra, aire y agua, cuyas variantes son expresiones de un poder superior a cualquier otro.

Los sismos y deslizamientos de tierras, los huracanes y tornados, las tempestades, inundaciones y avalanchas, nos recuerdan que nuestro astro vive y con él vivimos nosotros.

En un punto de esa Naturaleza misteriosa en que alternan los árboles y las aves, la variedad de las plantas, los montes, las fuentes y los ríos, irrumpe de pronto el fuego como un fenómeno ajeno a esa realidad, indomable y terrible, capaz de devorar bosques enteros y de convertir en cenizas el menor vestigio de vida.

El hombre primitivo se sintió, seguramente, aterrado ante este monstruo desconocido y sólo atinó a huir de él y ponerse a buen recaudo.

La repetición del fenómeno lo condujo a la observación a prudente distancia y, en el mundo mágico de entonces, lo vio como la manifestación de un dios o dios mismo.

El fuego suscita así un sentimiento religioso y encuentra en la mentalidad primitiva, proclive al mito y al animismo, un campo propicio.

Sin embargo, los incendios no son frecuentes y a veces surge una llama que serpea sin elevarse demasiado, disminuye y muere.

El hombre termina por dominar su terror y, poco a poco, va familiarizándose con ella, aunque el mito siga dominando su mundo y el temor y la reverencia continúen dentro de él.

El asombro culmina cuando ocurre un hecho extraordinario.

Alguien frota rápidamente dos maderos y esa fricción, como si fuese un hechizo, produce una llama. El fuego, ese prodigio, ese don divino, se ha hecho presente allí como el Genio de Aladino cuando frotó la lámpara maravillosa.

Es un nuevo poder para el hombre, un poder increíble. La operación se repite y el efecto es el mismo, hasta convertirse en un acto habitual y un recurso al que se acude con frecuencia.

Así, el fuego, aunque es mirado todavía como un don divino, está ya en manos del hombre que puede encenderlo, mantenerlo en cierta medida y apagarlo a voluntad. Aún más: puede utilizarlo para disfrutar de la luz y el calor, para ahuyentar a las fieras y, más adelante, para cocer los alimentos y procurarse vasijas.

Desde épocas lejanas y aun cuando surgen las altas culturas, el fuego es mirado como una revelación de la divinidad, como una fuerza de purificación o como un símbolo de integración humana.

Se rinde culto al fuego sagrado, hasta el punto que los sacerdotes persas debían evitar que su aliento contaminase la llama.

En la India, el brahmán cuida del hogar y alimenta la llama con la leña de árboles escogidos especialmente para este servicio. El fuego (Agni) es una divinidad. Se le rinde culto y se invoca su protección y su ayuda: «¡Oh, Agni, tú eres la vida, tú eres el protector del hombre! Que goce largo tiempo de la luz y que llegue a la vejez como el sol al ocaso».

En Grecia, Prometeo es encadenado a una roca por el delito de haber hurtado el fuego de Zeus para sí y para los hombres.

«Oh divino éter y alígeras auras y fuentes de los ríos, y perpetua risa de las marinas ondas, –clama Prometeo en la Tragedia de Esquilo– y tierra, madre común, y tú, ojo del Sol omnividente: ¡yo os invoco!... Tomé en hueca caña la furtiva chispa, madre del fuego; lució, maestra de toda industria, comodidad grande para los hombres; y de esta suerte pago la pena de mis delitos, puesto al raso y en prisiones».

En Grecia y en Roma, el fuego se identifica con el hogar. «En las casas de los griegos y romanos –dice Fustel de Coulange– había un altar en el cual tenían siempre un poco de ceniza y unos carbones encendidos. Era obligación sagrada para el jefe de la casa conservar el fuego día y noche... El fuego no cesaba de brillar en el altar sino cuando la familia había perecido totalmente: hogar extinto y familia extinguida eran expresiones sinónimas entre los antiguos»(41).

Sin embargo, el fuego del hogar no es el que se utiliza en la tarea común, es puro y casto. Es, dice Coulange, «una especie de ser moral». Y agrega: «Se le diría hombre, pues posee del hombre la doble naturaleza: Físicamente resplandece, se mueve, vive procura la abundancia, prepara la comida, sustenta el cuerpo; moralmente, tiene sentimientos y afectos, concede al hombre la pureza, prescribe lo bello y lo bueno y nutre el alma».

La difusión del Cristianismo, a la caída del Imperio Romano, promovió una revolución cultural que es, sin duda, la más profunda de las revoluciones. El fuego perdió gran parte de su poder misterioso, de su identidad con el hogar y de su capacidad de seducción reverencial, pero se recurrió a él en numerosas oportunidades y por diversos motivos.

Sir James Georges Frazer nos habla de «la costumbre de encender fogatas el primer domingo de Cuaresma en Bélgica, el norte de Francia y muchas partes de Alemania». «La costumbre, en Francia, de llevar hachones de paja encendidos, el primer domingo de Cuaresma, por entre los huertos y sembrados para fertilizarlos» o la reavivación del fuego en víspera de Pascua Florida, las hogueras de Pascua en Alemania, los fuegos de Beltane en Escocia, las hogueras la víspera de San Juan, los fuegos de medio verano en la Alta Baviera, Dinamarca y Noruega, Austria, Prusia y Lituania, Bretaña. «Cuando las llamas están ya moribundas toda la reunión se arrodilla alrededor de la hoguera y un anciano reza en alta voz. Después, todos se ponen de pie y dan tres vueltas en círculo al fuego»(42).

La fiesta de Halloween (día todo sagrado), el 31 de octubre, es una de las fiestas célticas, la otra es la noche de Walpurgis, un día de mayo, tienen al fuego como un símbolo y como una fuerza protectora. En muchos países de Europa se recurre al «fuego de auxilio» o «fuego vivo», cuando se sufren angustia y calamidades. En todos los casos o en la mayor parte de ellos ha habido un ritual en relación con el fuego.

«En la credibilidad popular –dice Frazer– la influencia aceleradora y fertilizante de las hogueras no está limitada al mundo vegetal; se extiende también a los animales. Además, hay señales evidentes que aún la fecundidad humana se le supone promovida por el calor cordial de los fuegos».

En todo caso, si bien el fuego se desborda en incendios provocados o espontáneos, es siempre un compañero inseparable del hombre, un servidor atento, un brote cálido y luminoso de la Naturaleza que crepita en las chimeneas y difunde una onda amorosa, una fuente de luz en las bujías que se llevan consigo para alejar las sombras, para leer en las noches y escribir y acompañarse cuando no hay otro recurso a la mano y la soledad se ha instalado entre nosotros.

Aquello que empezó como un descubrimiento, que se erigió luego como una divinidad y mantuvo su jerarquía, aun cuando fue utilizado ya en diversos menesteres, se extendió por el mundo y allí donde hubo un hombre hubo también el fuego.

De la cocción primitiva de la carne, producto de la caza, se fue pasando lentamente a la utilización, cada vez más amplia, de diversos ingredientes, con los cuales fue surgiendo en cada pueblo de la Tierra, una increíble variedad de viandas, de formas, de costumbres y hasta de una suerte de ceremonias en algunos casos que no habrían sido posibles sin el desarrollo de un arte que alcanzó, en más de un país, un grado alto de perfección, hasta el punto de que el refinamiento de su cocina fue la expresión del refinamiento de su cultura.

Aquello que había empezado con la exposición de una presa al fuego, alimentado por leña, se convirtió a la larga en tarea exigente y ardua de chefs y pinches de cocina, en deleite de gourmets, en eje de reuniones sociales, en ceremonias de gobernantes, en el refinamiento culinario de Francia y China y, como culminación, en la sapiencia gastronómica y el buen decir de Brillat-Savarin en su obra Fisiología del Gusto.

Los minerales a flor del suelo o en las entrañas de la Tierra, permanecían intocados. El hombre primitivo tenía bastante tarea con proveer de alimentos, protegerse de la interperie y defenderse de las fieras.

Sin embargo, alguien observó una veta o encontró un trozo brillante que recogió con sorpresa y temor, y guardó como una reliquia.

Es probable que, por una de esas coincidencias a la que debe tanto el avance de la cultura, un trozo de mineral haya caído junto al fuego, con un hecho asombroso como resultado: la conversión de una parte de ese trozo duro en líquido ardiente que hubo de solidificarse y mostrarse puro.

A la sorpresa inicial tenía que surgir la repetición de ese contacto con el mismo resultado. En ese momento nacía un nuevo poder para el hombre. Un poder formidable.

Al principio se trabajó con metales de manipulación relativamente fácil, como el cobre, el plomo, la plata y el oro. La aleación es ya un arte que revela el ingenio de sus autores.

El bronce marca un capítulo importante de la Historia.

En la cultura clásica, Vulcano (Hefestos) es el dios del fuego y del metal porque, en cierto modo, el metal es un don del fuego.

En la Ilíada, la diosa Tetis acude a él en pos de una armadura para su hijo. I «el divino cojo» puso al fuego lingotes de oro, bronce, estaño y plata; puso en el tajo un formidable yunque y empuñó luego el martillo con una de sus manos y con la otra las tenazas, dando así principio a un escudo enorme y recio, de rica y deliciosa factura con triple canefa, fúlgida y deslumbrante y provisto de una magnífica abrazadera de plata.

Es interesante observar que, en un determinado momento, surge algo más que las herramientas y los utensilios: el adorno. A la utilidad primaria se añade la afición por la simple apariencia de las cosas. La técnica alcanza la jerarquía de una de las bellas artes y la orfebrería se prodiga en joyas que se asocian a la divinidad y el poder y, con el paso del tiempo se extienden a capas sociales cada vez más amplias, hasta llegar al hombre común.

La utilización del hierro marcó un paso gigantesco que fue la iniciación de una nueva era.

Por supuesto, el fuego es el actor principal en todos los casos, y aquello que comenzó con el taller de carbón, fuelle, yunque y martillo, culmina, a la larga, en los altos hornos y el acero, alimenta una gran industria y esparce sus productos por los cuatro rincones de la Tierra.

Cuando el barro se aproxima al fuego, se torna duro e impermeable. Nace entonces la cerámica. Las vasijas irrumpen en el mundo de los utensilios, las formas varían en cada caso y el afán de perfeccionamiento culmina en el ánfora griega, en los jarrones chinos, en los ceramios nazcas y en el arybalo incaico, como la perfección de la forma.

Por la obra de la casualidad, el fuego se pone en contacto con la arena y residuos de cal y ceniza y el resultado es algo nuevo, brillante y transparente, una suerte de «líquido detenido» o un paradójico sólido fluido con el que empieza una inagotable producción de objetos cada vez más útiles y bellos.

De otro lado, la reverencia ante los fenómenos o las cosas se traducen en formas concretas de adoración y nace el culto, tema que nos lleva a tratar otros asuntos propios de la Cultura.

Se necesita, además, un intermediario entre los dioses y los hombres, dotado de poderes especiales, y surge el brujo. Hay que aplacar también a las divinidades o pedirles un beneficio o manifestarles respeto y acatamiento, todo lo cual es posible por medio de sacrificios de hombres y animales.

No hay mayor exigencia para el hombre primitivo que sus necesidades ni otro móvil que el de la utilidad inmediata. Aun los admirables dibujos de animales que adornan las paredes de algunas cavernas como la de Altamira en Santander tenían, probablemente, el propósito de aprehender al animal elegido como modelo, merced a su representación, como ya lo ha dicho más de uno, entre ellos Lukacs, mas no se puede negar que dio cima a su tarea con una obra perfecta, la mano de un artista, sea cual fuere la intención que lo animara.

Por encima de parcelas y de momentos históricos, de estructuras sociales y sistema políticos, de ideologías y doctrinas, ese mundo humano se amplía y enriquece. La línea que va de la mentalidad primitiva al pensamiento de Platón y Aristóteles, de Hegel y Kant; de la caverna al Partenón y las catedrales góticas; del arte rupestre a la obra de Miguel Angel y Leonardo; del carromato al jet y el trasbordador espacial; de la aplicación del vigor muscular a la energía atómica, no es la historia de sucesos y personajes, de rivalidades y guerras, de tal o cual pueblo: es la historia de la cultura y, por serlo, es la historia de la humanidad.

METODOS DE PROPAGACION DE CALOR

La propagación del calor es el proceso mediante  el cual se intercambia energía en forma de calor entre distintos cuerpos, o entre diferentes partes de un mismo cuerpo que tienen diferente temperatura.

Existen tres formas de propagación del calor que son por: conducción, convección y radiación y que a veces puede producirse en forma combinada.

1.-Conducción

Esta forma de propagación se da en los sólidos, cuando se aplica calor a un objeto sólido, la zona donde absorbe calor se calienta y sus partículas adquieren mayor movilidad que el resto del cuerpo y cada partícula transmite el calor a las partículas vecinas, con el cual el calor acaba por propagarse por todo el objeto.

Ejemplos:

Utensilios metálicos para cocinar, como por ejemplo una olla de acero. Esta recibe el calor en la base y luego se propaga por toda la olla. Es por ello que las asas tienen que ser de un material aislante como madera o plástico, para no sufrir quemaduras.

Tenemos un vaso de leche que está muy caliente. En su interior se introduce una cuchara. Al pasar un rato, si se toca la cuchara que se encuentra en su interior, se nota que se va calentando cada vez más. Esta transferencia de calor se ha producido desde una sustancia, que es la leche, hasta un cuerpo, que es la cuchara.

2.-Convección

La propagación del calor por convección se da en los líquidos y en los gases. Es decir cuando calentamos un líquido o un gas en un recipiente, las primeras partículas en calentarse son las del fondo, por la que parte del  líquido o del gas del fondo se dilata y disminuye su densidad y al ocurrir esto esta parte del líquido o gas asciende por el recipiente y la parte  del líquido o gas que estaba encima baja para ocupar el espacio dejado, originándose las llamadas corrientes de convección que van calentando todas las sustancias del recipiente.

Ejemplos :

El aire por convección origina los vientos.

Si se coloca una espiral de cartulina, en un soporte universal y se sopla desde abajo hacia arriba se puede apreciar cómo esta comienza a girar alrededor del punto donde se apoya.  También si se coloca una vela encendida o cualquier otra fuente de calor debajo del espiral, esta gira porque el aire que se calienta, asciende y esto se demuestra porque se pone en movimiento la espiral, igual que cuando se soplaba desde abajo hacia arriba. Por tanto, se producen corrientes de aire caliente que suben y de aire frío que baja.

3.-Radiación

La radiación es la propagación del calor que tiene lugar sin el apoyo del ningún medio material.

Ejemplos:

Los radiadores

Las aguas del mar reciben la radiación del sol por eso logran evaporarse.

Los panaderos, cuando van a sacar el pan del horno, están recibiendo el calor procedente de este, por radiación.

Los obreros metalúrgicos reciben mucho calor procedente de los altos hornos en que se funden los metales y ese calor les llega por radiación.

 En sus hogares, cuando mamá está cocinando, recibe por radiación el calor procedente de la cocina, puesto que no está situada encima de la fuente de calor, ni en contacto directo con ella, sino delante de las hornillas

LA QUIMICA DEL FUEGO

Para que exista fuego se necesitan tres elementos: combustible, oxígeno y calor. Si uno de estos desaparece el fuego se extinguirá. El agua absorbe el calor para pasar de su estado líquido al gaseoso y por eso lo apaga.

Se llama comúnmente combustible a aquellas sustancias, como la gasolina, que arden con temperaturas relativamente bajas.

Recordemos lo que sucede cuando ponemos una tetera con agua en el fuego de la cocina. En los primeros momentos, el agua está fría y líquida. Al cabo de un rato, comienza a calentarse. Cuando finalmente empieza a hervir, se desprende vapor de agua (que en algunas teteras hace sonar un pito). Esto quiere decir que el agua ha pasado del estado líquido inicial al estado gaseoso.

Pero hay una cosa interesante: el metal de la tetera estará caliente, pero no demasiado. ¿Qué sucedería, en cambio, si no apagamos el fuego y dejamos que toda el agua se convierta en vapor? Al cabo de un rato, la tetera estaría seca y su metal se iría calentando hasta fundirse. Lo anterior nos permite sacar una conclusión: el agua absorbe calor para pasar del estado líquido al gaseoso. En efecto, el calor hace que sus moléculas se muevan cada vez más rápido, y se distancien unas de otras, formando entonces un gas, que se llama vapor de agua.

Ahora bien, para que exista fuego se requieren tres elementos:

1. Combustible. Hay sustancias que se queman con poca temperatura y otras requieren temperaturas más elevadas. Por lo común, llamamos "combustibles" a aquellas sustancias, como la gasolina, que arden con temperaturas relativamente bajas, pero todas las sustancias pueden ser consideradas como combustible si se les aplica suficiente calor.

2. Oxígeno. El fuego es un fenómeno en el cual las sustancias reaccionan con el oxígeno con mucha rapidez. Recordemos que oxígeno hay prácticamente en todas partes (si no fuera así, no podríamos respirar).

3. Calor. Para que el fuego se inicie, tiene que haber suficiente calor como para que el combustible pueda comenzar a reaccionar con el oxígeno. Una vez que el fuego comienza, el calor que esto produce permite que más combustible se una con el oxígeno. El fuego produce más fuego, y esto seguirá hasta que se acabe el combustible o el oxígeno (lo que podría pasar si el fuego comienza en un lugar herméticamente cerrado).

Pero hay otra posibilidad de impedir que el fuego continúe, y esa consiste en disminuir el calor, de modo que el combustible no pueda seguir reaccionando con el oxígeno. Aquí entra la experiencia de la tetera. Si lanzamos agua al fuego, el agua pasará rápidamente del estado líquido al estado gaseoso, y al hacerlo absorberá calor, con lo que se logra detener la reacción entre el combustible y el oxígeno.

Los bomberos aplican esta idea al combatir los incendios. En algunos casos, usan unos pitones especiales en sus mangueras, que lanzan el agua en forma de neblina (es decir, como gotitas muy pequeñas), con lo cual facilitan que el agua se convierta en vapor, lo que permite absorber más rápidamente el calor.

En recintos cerrados, el agua tiene otra ventaja: al convertirse en vapor, ocupa mucho más espacio (para ser exactos, aumenta su volumen en 1.700 veces). Por esto, el vapor desplazará el oxígeno del lugar, y con ello el fuego tampoco podrá continuar.